９月３日上午，第十七届乌洽会举行内联项目集中签约仪式，集中签约的内联项目有１０１个，项目总金额４７４．１５亿元。 

　　面对如今已升格为国家级区域性国际展会的乌洽会，商务部部长助理房爱卿在开幕式上说：“这意味着乌洽会迈出了历史性的一步，同时也成为我国加快向西开放步伐的重要标志。”

　　十六年来，乌洽会对促进新疆大外经贸格局的形成无疑起到了“加速器”的作用。有数据显示，十六届乌洽会，新疆吸引了７０多个国家和地区的４７万国内外客商、１４０００余家企业参展；对外贸易累计成交额为２１３．５５亿美元，对外经济合作累计成交额为６８．４３亿美元；国内经贸总成交额达５５９７亿人民币，引进外省区到位资金８５５亿元人民币。

　　新疆维吾尔自治区外经贸厅厅长和宜明认为，新疆不仅在我国发展和稳定大局中具有特殊的重要地位，同时又是中国向西开放的“桥头堡”。正如博鳌亚洲论坛秘书长龙永图所言，新疆在中国对外开放中处在两面开弓、左右逢源的位置，也就自然成了中国对中亚、西亚、南亚开放的交汇点。

　　事实上，新疆这种向西开放的“桥头堡作用”在本届乌洽会已经开始显现。本届乌洽会，商务部首次投入专项资金组织超过百人的土耳其客商团参展。

　　 十六年前举办第一届乌洽会时，新疆外贸进出口总额只有微不足道的４．５亿美元。之后，从１０亿美元增至５０亿美元用了１０年时间；从５０亿美元增至１００亿美元用了３年时间；而从１００亿美元增至２００亿美元，目前看只需要一两年的时间。

　　新疆维吾尔自治区副主席胡伟也表示，升格后的乌洽会，将成为新疆外向型经济发展的“火车头”，拉动新疆经济全面提速。

　　在９月２日召开的２００８中西南亚区域经济合作高层论坛上，中国社会科学院俄罗斯东欧中亚研究所所长邢广程在主题发言中表示，乌洽会将为新疆全方位开放格局的形成寻找突破。邢广程分析说，新疆的开放有三个不可替代的优势：新疆面对八个周边国家，在中国向西开展经济合作战略布局中的战略地位不可替代；从南亚、西亚、俄罗斯，尤其是中亚地区与中国经济合作的区位上看，新疆的地位不可替代；从欧亚大陆陆路交通的战略格局看，新疆处于咽喉要道的地位不可替代。目前新疆与周边国家的经济合作已经开展起来，但合作的潜力依然没有完全挖掘出来。